Dall'idea di Leonardo da Vinci che per primo pensò ad un cono rovesciato in grado di rallentare la caduta di un corpo immerso in un fluido, sul finire della prima guerra mondiale compaiono i primi pionieri del paracadutismo. La prima scuola di paracadutismo militare nasce a Castel Benito (Libia) a metà degli anni ‘30, da allora le tecniche di volo umano abbinate al paracadute e le tecnologie dei materiali impiegati, insieme allo sviluppo del paracadutismo sportivo, hanno subito una evoluzione paragonabile a quella che ha originato i telefonini cellulari dall’idea di Marconi.

Volare ? Aereo ? Mongolfiera ? Elicottero ? O niente di tutto questo ? Caduta libera, velocità allo stato puro, questo è il paracadutismo, il corpo umano immerso nell’aria diventa il vettore di se stesso e sul piano tridimensionale riesce a compiere qualsiasi evoluzione negata alla vita quotidiana che ci costringe a tenere i piedi per terra... La differenza che c’è nel volare utilizzando una macchina, che rimane un mezzo tra se stessi e l’aria, e la sensazione che si prova nel volare utilizzando solo il proprio corpo, non è solo una questione fisica, ma una esperienza che coinvolge la mente nella maniera più totale, amplificando ed approfondendo la conoscenza e la consapevolezza di se stessi.

Con il termine paracadutismo si intende l'attività, sportiva o militare, del saltare nel vuoto da quote ragguardevoli, solitamente da un aereo o un elicottero, utilizzando poi un paracadute come strumento per rallentare la caduta e consentire un atterraggio sicuro. Impiegato inizialmente in ambiti esclusivamente militari per il lancio delle truppe in zone non adatte all'atterraggio di velivoli, il paracadutismo si è poi diffuso ampiamente come pratica sportiva in seguito all'introduzione del paracadute a profilo alare che, oltre a migliorare drasticamente le garanzie di sicurezza, ne ha esaltato le doti di manovrabilità.

Nella pratica sportiva del paracadutismo (in inglese skydiving) si è soliti saltare da una quota di 4500 metri circa per poi aprire il paracadute normalmente ad una quota consigliata di 1200 metri, o 1500 metri per i lanci di addestramento ed i lanci in tandem, dopo una caduta libera di circa un minuto. La quota minima di apertura del paracadute è fissata in 750 metri. In ambito agonistico si distinguono diverse specialità:   relative work, freefly, free style, skysurf, wing suite, canopy relative work, precisione in atterraggio, speed skydiving, swoop ed atterraggi ad alte velocità .